《荀子》里记载过这么一个故事，有一天孔子和他的学生子贡一起看"东流之水"，子贡好奇地问老师：为什么君子见大水必须要观看呢?
孔子解释说，水与很多的东西又有着极大的关联，德、法、道、义、勇、正、志、察、天地善化无不与其相似，水包容万象，与世间万物千丝万缕，妙不可言。
而这套关于水的哲学，其实并不是孔子的原创，而是他从老子那里学来的。
老子可谓是"水哲学"的大师，他将润物无形的水融合进天地的大道中，用水来讲述宇宙自然的真理。
在《道德经》的第八章里，老子写到：
上善若水，水善利万物而不争。
虽然只有短短的一句话，确实蕴含着老子对于水、对于自然、对于人的思考，大道至简。
许多人可能觉得所谓的"上善若水"只是要求一个人品行端正，德行完备，就像江河大川里的水一样。其实这只是老子思想的表层或者是一层意思而已。
正如后半句说的"水善利万物而不争"。老子说的上善若水其实是在说为人该像水一样，有利于万物，可是有不争不抢，不骄不躁。
与世无争，则天下无人能与之争，此乃效法水德也。
老子认为，水虽然是至柔之物，但它却是自由自在的，任何地方都可以去，即使是水滴也可以汇聚成江河湖海，没有任何力量可以阻挡它前进的脚步。可是有着如此的力量，它却从不和万物争长短，争利益，还无形的养育、滋润着万物，是上善。
因而老子认为，如果人能够做到如此，便会无往而不利，这是一种大智慧。因而老子曾经叮嘱过孔子一句话：
汝……应去骄气于言表，除志欲于容貌。
这是老子的哲学观念，也是人生的处世哲学，这与老子一直倡导的"以柔克刚"是一脉相承的，各种真谛需要细细地品味，并结合现实加以利用，但不能盲从，因为理论再好如果与实际不相适应也是没用的。