天命和时命一起构成的人的命运。就天命而言，它是不变的；就时命而言，它是变化的。但不管是天命还是时命，他们都规定了人的生活。可以说，人们就是生活在天命和时命所规定的道路上。
在孔子之前，人们信奉帝和天。帝就是上帝、天帝，它虽然无名无姓，无形无体，却是天地间的最高主宰，支配了世界和人的命运。与帝不同，天虽然具有自然形态，但是它被人格化和神秘化，因此，成为了一个最高的人格神。
当然孔子也说到天，但他所说的天已具有了多重意义。不可否认，天依然保持了某种程度上的人格的意味。如，“天厌之！天厌之！” 。此处的天怀有爱与恨的情感。又如，“天丧予！天丧予！” 。这里的天具有主动行为的能力。“获罪于天，无所祷也。” 此处所说的天是有感应的，能分辨善恶的。“不怨天，天尤人，下学而上达。知我者其天乎！” 此处所指的天是有意识的，能理解人的。总之，这几处的天还有一定的拟人特点。它仿佛如人一样去行动，去思想，去感知。
不过，孔子所说的天主要不是限定于人格神的意义，而是获得了新的意义。一方面，孔子的天是自然之天。它是天地的存在及其运转。“天何言哉？四时行焉，百物生焉，天何言哉？”。天顺任时间和空间的变化和万事万物的生成，没有任何意志和言说。事实上，天就是四时和百物，是自然界自身。
另一方面，孔子的天是义理之天。它是人的道德和文化的基础。“天生德于予” 。这里的天是道德的源泉。天将道德赋予了我，或者说，我的道德是天生的。“天之将丧斯文也，后死者不得与于斯文也；天之未丧斯文也，匡人其如予何。” 这里的天是文化的规定者，是文化保存和丧失的原因。可见，天为道德和文化建立了根据。
孔子不仅淡化了天的人格神的意义，而且也反对各种鬼神观念。“子不语怪，力，乱，神。” 孔子关注的是人的日常生活世界的问题，而不是那种超出了这个世界的各种奇异和神秘的现象。这些神秘现象虽然是存在的，但比起平常的事件，它对于人类的生活缺少重要性。同时，神秘现象既然神秘，也就无法找出其原因并解决它。
因此，对于神秘现象的关注只能沉溺于一种虚幻之中。孔子意识到了这一点，他最基本的态度是人与鬼神世界相分离。“务民之义，敬鬼神而远之，可谓知矣。” 此处的智慧在于，远离鬼神正是为了回到人们所在的生活世界自身。于是，不是鬼，而是人，不是死，而是生，这才是孔子思考的主题。
孔子强调：“未能事人，焉能事鬼？” “未知生，焉知死？” 在生活世界中，人比鬼具有优先性，同时生比死具有优先性。人只有解决了人和生的问题，才能解决鬼和死的问题。但是，只要人活着，人就无法最终解决人和生的问题。
这实际上否定了鬼和死在生活世界中的重要性。显然，人及其生活是最根本的事情。为什么？在孔子那里，只有一个人世界，也就是人生活的世界。孔子不相信此岸和彼岸两个世界的分离。既没有一个与人对立的鬼的世界，也没有一个在生之后的死的世界。
如果没有天帝和没有鬼神的话，那么谁在主宰这个世界的发生呢？“子罕言利，与命，与仁。” 孔子认同命。命是什么？命就是命令，也就是支配、安排和规定等。对于孔子而言，命并非人的命令，而是天的命令。所谓的命在根本上就是天命。作为自然的命令，天命规定了世界万物的发生和人的生活。
“道之将行也与？命也；道之将废也与？命也。” 一种道理或者主张是否可以实现，并不在于主张者或者反对者的个人意志，甚至也不在于大众的接受或者拒绝，而是在于天命自身是如何安排的。天命是主宰一切的力量，但它绝对不是任何人格神的作用，而是自然的运作。作为自然的命令，天命是正义的和永恒的，它也是无法拒绝和改变的。
在这样的意义上，它只是善的，不是恶的，并成为了人类一切价值的基础和生活追求的目标。但与天命不同，还存在一种时命。它是天命在某种历史时间中的表现形态，也就是时势和时运。它不是必然的，而是偶然的，不是永恒的，而是短暂的。于是，时命有时是公正的，有时是不公正的，有时是善的，有时是恶的。
一般而言，它主要突显的不是前者，而是后者。如果说天命的肯定的、积极的话，那么时命是否定的、消极的。孔子自身就经常有关于时命的经验，而感到时命不济。但时命最终要归于天命。
实际上，天命和时命一起构成的人的命运。就天命而言，它是不变的；就时命而言，它是变化的。但不管是天命还是时命，他们都规定了人的生活。可以说，人们就是生活在天命和时命所规定的道路上。
孔子强调人要敬畏命运。“君子有三畏：畏天命，畏大人，畏圣人之言。小人不知天命而不畏也，狎大人，侮圣人之言。” 君子和小人的区分在于是否敬畏天命等。敬畏天命首先要求人承认天命的存在。它不仅先于人的存在，而且不以人的意志为转移。其次是要服从天命，而不要违背天命。
人要按天命的规定而行，而不要越过天命的边界而为。在这种服从中，人表现的是专注和守一。但孔子主张，人不仅要敬畏命运，而且要认识命运。“不知命，无以为君子也；不知礼，无以立也；不知言，无以知人也。” 君子是知道命运的人，同时也可以说，小人是不知道命运的人。
当人知道自己的命运的时候，命运就不再是黑暗的，而是光明的；不是外在于人的，而是内在于人的。只有敬畏并认识了天命，人才可能成为一个真正的人。这是因为人由此能够把握自己的命运，让人的道路和命运的道路合而为一。