数千年来孔子一直拥有极高的地位，而他的学生们也纷纷被后世尊为贤人，和他一起接受供奉。传说中，孔子开创了私人讲学之风后，先后招收过3000名弟子，而这当中比较知名的又被称为“七十二贤人”、“孔门十哲”等等。

这些弟子们不少都有一番成就，像子夏被魏文侯尊为老师、子路治理一方政绩出色，而就连当年因为貌丑被孔子认为没什么天分的澹台灭明，因在南方讲授儒学成为了弟子达到数百人的一方大家。然而，和这些人相比，弟子中最受孔子喜爱的颜回似乎成就寥寥，甚至可以说一生没什么出息，但为何能得到孔子的偏爱，并且千百年来一直被称赞？

周景王二十四年（前521），颜回生于鲁国，他家境贫寒，但正如孔子所评价的那样，尽管生活清苦到了“一箪食，一瓢饮，在陋巷”的地步，颜回仍然能够“不改其乐”。很显然，外界的条件无法影响他内心的快乐，他沉迷于探索学问和道理，就不那么在意衣食住行。

13岁那年，颜回拜入了孔子门下，此后便一直跟随他学习。从另一角度来看，孔子之所以那么喜爱颜回，或许心中早已把这个小自己30多岁的颜回，当作了亲生孩子一般倍加关爱。

作为弟子，颜回可谓是近乎完美，他勤奋好学、聪明机智，又完美符合孔子对君子提出的各项要求，可以说是孔子的得意“作品”，也被后世的儒者们尊为“复圣”，也就是思想最接近孔子的圣人。之所以颜回能够达到这样的成就，其实就在于相比同门的其他弟子，颜回是那个最刻苦、最听话，也最没有缺点的人。

孔子门下，子路勇猛无畏，但同时也鲁莽粗野，做事不够细心，也容易冲动，所以孔子经常会指出他的不足，希望能助其改正；子贡才思敏捷、巧舌如簧，但总是锋芒毕露，不够谦虚。总之，众弟子都或多或少有些缺点，而孔子评价颜回的缺点，却只说他不懂得变通，这一方面是说其固执，但另一方面也是在夸奖其踏实。

如果将孔子的弟子们放到现在，那子路的形象或许就类似于班上最淘气和刺头的那个，而颜回则是那个始终认真学习，尽管可能表现不是最突出，但却永远最听老师话的一个。作为老师的孔子在面对这样一批学生，自然会更加偏爱那个更听自己话，且没有什么不良行为，始终认真学习的学生。

作为儒家思想的创始人和克己复礼的宣传者，孔子对于道德水平的追求一直很高，而颜回则能得到其“不迁怒，不贰过”、“贤哉，回也”、“回也，其心三月不违仁”的高度评价。上述的三句话，就是说颜回一来愤怒的时候依然能够保持冷静，不迁怒于人；二来犯下的错误会铭记于心，不会再犯第二次；三来能够长时间保持仁慈和贤明，如此优秀的学生，孔子又怎能不喜欢呢？

说了学习态度、为人品德，我们再看看颜回的政治理念。据《论语》记载，孔子曾经让颜回谈论自己的志向，后者表示：“愿无伐善，无施劳。”关于这寥寥七个字，自古以来无数文人给出自己的理解，而其中就包括了理学大师朱熹。朱熹曾分析道：“伐，夸也，善谓有能。施亦张大之意，劳谓有功。”也就是说，他认为颜回的这番话是表示他希望不夸耀自己的长处，也不宣扬自己的功劳。

不过，对于这种观点，不少人也表示了反对，像成书于元的《四书辩疑》就认为颜回的志向并非只是约束自己要谦虚，所谓的“无施劳”其实是“不以劳苦之事加于民也”。如此看来，颜回的理想其实是创造一个百姓安居乐业，不必辛苦谋生的美好社会。根据颜回的言行举止，后人给出了他“以舜为志”，也就是效仿舜帝建立一个以民为本的社会，如此看来，他的理想实在非常恢宏和伟大。遗憾的是他英年早逝，未能在历史舞台上留下更多的痕迹。