2001年10月，沈学娅明知国家已经将“法轮功”定为邪教组织并予以取缔，仍然在“法轮功”邪教人员的怂恿下开始习练“法轮功”，并对《转法轮》等书籍痴迷不已。在李洪志的歪理邪说的蛊惑下，她渐渐被“法轮功”控制了思想。
沈学娅学法练功后不久，她突发高烧到40℃，但她认为那不是病，是由于自己前世干了坏事，欠下了“业力”，所以就有“难”、有“业力”，只要真修，就会净化身体，高烧也自然会好。家人打算送她到医院就诊，沈学娅却坚持说：“这根本不是病，‘师父’李洪志在管我，他正在给我‘净化’身体，‘消业’呢。”由于没有得到及时的治疗，病情越来越重到了神志不清的程度了。家人趁她高烧意识模糊时把她送到医院，治疗了一周才告好转。
随着习练“法轮功”的深入，沈学娅患上了严重的抑郁症，越来越自闭，对家人、亲戚、朋友表现异常冷漠，感觉到毫无亲情可言。
她原本有一个幸福美满的家，丈夫是某机关的领导干部，婚后育有一女。在李洪志歪理邪说的控制下，沈学娅一心要过“情”关，将家人抛在一边不闻不问，拒绝料理家务，甚至拒绝跟丈夫同床，丈夫一气之下与沈学娅离了婚。
沈学娅的父母都是80多岁了，体弱多病，行动困难，需要照顾，但她只顾自己练功学法，也不照顾老人的生活起居。沈学娅的母亲病中对她说：“你口口声声说你练功是要做好人，我把你养大，你为了练功不管我，你算什么好人。”老人家禁不住老泪横流。
为求“圆满”，按照“法轮功”邪教组织的要求，沈学娅决心要“度”一个人，她居然荒唐到选择县公安局局长作为自己“救度”的目标。2007年5月，她径直到县公安局要求局长接待，当值班民警问她有什么困难需要解决时，沈学娅说：“我要度化你们局长。”
为使自己的功法“上层次”，沈学娅伙同其他“法轮功”人员暗地里搞所谓的“讲真相、发正念”活动。
2008年6月8日，沈学娅在奉节县永安镇永安路公开散发“法轮功”护身符、“救命真言”、“退党大潮”等“法轮功”宣传资料，被公安机关抓获。公安机关在其住处共查获打印有“法轮功”反动宣传内容的5元面值人民币65张，各种含有反动宣传内容的光碟165张，“九评共产党”9本，其它“法轮功”书籍、反动宣传资料共计1200余份（其中包括对四川“5·12”大地震造谣的有关内容）。公安机关还在其办公桌内查获“法轮功”书籍两本，宣传资料数份。面对犯罪事实，沈学娅仍然不忘宣扬“法轮功”，诅咒办案人员要遭报应。
因沈学娅患有较严重的抑郁症，2009年1月12日被保外就医。
保外就医后，沈学娅认为是“师父”李洪志帮助自己从劳教所走了出来，是“法轮功”显灵了，是自己的修为上了“层次”。她认为，经过“度人”和“讲真相”等修炼，自己已经按师父的要求达到实修时间，可以实现“圆满”了。
在这种极端思想的左右下，已经被“法轮功”邪教组织完全控制了思维的沈学娅，在2009年3月3日晚，趁家人出去“吃酒（方言，赴宴的意思）”的机会，拿起电话给一“法轮功”人员通话说：“我已经‘圆满’了，要去见师父了！”挂断电话，沈学娅一边念着“我圆满了”，一边纵身从国税局宿舍九楼跳下，当场死亡。