刘树兴平时身体血糖就偏高，繁重的出租车工作经常使他感到腰、腿有些不适。1997年10月的一天，在听说练习“法轮功”能治病后，他抱着祛病健身的目的开始习练“法轮功”。坚持练功几个月后，他感觉自身的小毛病有了一定的缓解，于是就更加相信《转法轮》中的一些“理论”。为了能够全身心的投入到修炼中，他出租车的工作也不做了，把全部的时间都用在练功、“学法”中。
1999年国家依法取缔了法轮功，刘树兴却执着地认为是政府不了解法轮功，因此仍然坚持修炼。他把家人和朋友的劝说当作阻碍自己修炼的“魔”的干扰。他总是对家人说：“你们不要影响我修炼。等我修炼圆满后，我一定带着你们一起飞升天国享受极乐世界的美好！”
有时他的家人劝他去医院检查一下，刘树兴却表示：“修炼的人不会得病，身体有病那是业力所致，修炼法轮功就能消业，你们不用管我！”对家人的劝告置之不理，固执地认为看病会把“业力”返回到身体里去。
由于长期拒医拒药，刘树兴身体每况愈下，病情逐渐加重，他因糖尿病引发的后遗症逐渐开始显现出来。2006年初，他开始走路困难。2007年底，他的视力开始急剧下降，生活几乎不能自理，家庭生活也陷入了困境。此时，他的家人强行把刘树兴送到医院治疗，但是由于耽误了最佳的救治时机，糖尿病引发的后遗症使他的病情无法得到有效的控制，2008年3月9日，刘树兴经医治无效病亡。