【前言】棉花，世界上最主要的农作物之一，锦葵科棉属，原产于亚热带。棉花并不是花，它是棉花种子——棉籽上面附带的茸毛，这茸毛有些长，有的竟能伸展到4厘米，于是，这茸毛就成了一种纤维。从远古时代起，人类就认识到了这纤维的巨大用途，棉花织就的衣物温暖了人们几千年。

　　没有棉花的中国人

　　时光流转到一千多年前，在棉花没有普及之前，中国古代主要是用丝、麻、葛三种原料，贵族的妇人主要用丝绸做的面子，用丝絮填充作为衣服和被子，也有用高级的羊羔皮、裘狐皮、熊皮之类的，来作为棉衣和被子，那么穷人呢，用麻和葛布做的面子和里子，然后中间填上丝絮，也有更穷的呢，是填上芦花或者干草之类的植物，或者用更加低级的羊皮和狗皮作为衣服和被子。相对于棉花，葛和麻的保暖性、舒适性都不算好。丝绸、动物毛皮虽然舒适保暖，但那是上层贵族的奢侈品。由于葛、麻织品质地较硬，古代劳动妇女就以棒槌、砧石为工具，将葛、麻捣得柔软平整，这称之为捣衣。秋月渐升，夜凉如水，长安城里捣衣的声音惊醒了李白。这位大诗仙写下这样的诗句——“长安一片月，万户捣衣声。秋风吹不尽，总是玉关情。”从此，这普通的纺织制衣场景脍炙人口，流传千年。

　　田园时代的棉花

　　棉花在中国出现的时间其实并不晚，在今天的海南和新疆地区，先人们在几千年前对棉花就有了种植和应用。宋元之际，棉花开始从南北两个方向，一路高歌猛进，传播到长江和黄河流域广大地区。在棉花广泛传入之前，当时中国的纺织技术已经走在了世界的前列。男耕女织的家庭生产模式，主要是在春秋战国时期产生的，由于铁犁的出现和牛耕技术的发明，生产技术大大提高，土地私有制的出现呢，也使生产方式产生了改变，以家庭为单位的经营方式，以手工、纺织业为手工的为辅助，男耕女织的家庭生产模式由此产生。在新石器时期，中国就出现了织织用的的纺轮和腰机，西周时期，缫车、纺车、织机相继出现，汉代广泛使用提花机、斜织机，唐以后中国纺织机械日趋完善。宋朝，中国已经出现几十个锭子的大纺车，采取了水力驱动，初步出现了近代纺纱机械的雏形，已经具备大规模专业化生产的条件。明代农业百科全书《天工开物》这样描述棉花的繁荣，“棉布寸土皆有”、“织机十室必有”，可见当时棉花种植已遍布全国，家家户户都有纺棉取纱的设备和技术。棉花这小小的植物，迅速在中国大地上发展繁荣起来。

　　工业化时代的棉花

　　欧洲人接受棉花要远远早于中国人。公元1世纪，阿拉伯人就将棉布带入了欧洲，欧洲人对棉织品的需求与日俱增。棉花，温暖洁白，柔弱无力。可一旦她与工业化结合起来，却彰示了无与伦比的力量。棉花可以说是近代工业革命的一个奠基石，工业革命是从英国开始的，而英国的的技术革命呢，首先是从棉纺织业开始的，1733年约翰·凯伊发明了飞梭，提高了织布的速度，由此带动了棉纺织业的开展，随后呢，建立纺纱机、罗机、水利纺纱机，相继出现，带动了整个棉纺行业的发展。棉纺工业逐渐由传统的手工作坊模式，转向机器生产的一个大工业生产模式。1785年瓦特发明了蒸汽机，以蒸汽作为动力，与棉纺织技术结合，形成英国最早的机器棉纺织业，它也是在世界上最早完成工业革命的，工业革命也带动了整个世界的变革。

　　棉花可以救国

　　在列强坚船利炮面前，中国男耕女织的小农经济在短时间内土崩瓦解，“洋布”全面占领中国市场。在危难的时局中，最早看到棉花可以救国的中国人是南通的张謇。1895年，他开始筹办大生纱厂。1903年，大生纱厂总纱机增加到40800锭，占到当年全国纱锭的11.9%，到了1908年，大生共获纯利银一百九十万余两。之后，张謇相继创办中国第一所师范学校、第一所纺织高校等学校，在南通建立了近代史上最为完整的基础教育和高等教育体系。1915年，荣宗敬、荣德生兄弟在上海创立申新纺织公司，抗战前已拥有9家纱厂，纱机57万锭，是旧中国最大的民营棉纺织工业企业，荣氏家族在中国近代史上的影响力由此形成。1919年，周学熙等人在天津创办华新纺织公司，成为北方最大的棉纺资本集团之一。1922年，郭乐兄弟创办永安纺织印染公司，到抗战爆发前夕，有5个棉纺织厂，纱机25.6万锭，印染机244台，规模仅次于申新，并初具纺织印染全能企业规模。这些企业，抗战时期相继迁至内地，为中华民族生死存亡作出了重要的贡献。这些引领时代的风流人物，凭着小小的棉花，在中国民族工业历史上写下了浓墨重彩的一笔。

　　【尾声】岁月荏苒，沧海横流。直到今天，棉花仍然是人类社会不可或缺的物品。从张謇开始，棉花与中国纺织业，乃至中国工业结下了不解之缘，棉花对中国近代的自强自立起到了关键的作用，直至今天仍在继续造福国人。今天，中国已成为全世界最大的棉纺生产国和出口国，中国的棉花制品遍布全世界。面对未来，棉花也必将与人们相伴相随，见证着人们的光荣与梦想、辉煌和灿烂……