窑湾被誉为中国大运河畔的第一古镇，踞骆骆马湖岸边，有千年水乡古筝之称，以古老、质朴、秀丽、繁华而闻名遐迩。窑湾，东望于海、西望黄河、南瞰长江、北依泰山，素有“黄金水道金三角”、“苏北水乡‘小上海’”之美誉。窑湾，历史悠久、文化灿烂，以怪集市、怪民居、和古树、古庙、古当铺、古码头等为世人所看重，以各地会馆、各种布庄和深宅、深巷、大院及宫廷御酒等为世人所追寻。窑湾集古镇景观、名胜古迹、神话仙境于一体，展示其厚重的文化脉络。走进窑湾，就能品读古镇明清历史的沧桑画卷。
“五国十六省代办”汇窑湾
昔日窑湾声誉鹊起，曾呈现一镇设“五国十六省代办”的繁荣开放景象，它记录着当年窑湾经济、政治、文化极不平凡的地位。
从清康熙至清道光年间，窑湾社会繁荣，物埠民安，商贾云集，设有“八省会馆”。清中晚期，政府腐败，社会动荡。窑湾地方豪强为保护自身利益，以武举人藏纡青为首，在窑湾组练三万六千人的地方武装，建哨楼、城门、城墙、炮台、护城河，设“骑行八卦阵”军事防御工程。这期间正当发生鸦片战争、太平天国、小刀会等，战乱连绵。此时窑湾籍清官大内一品大将军马从凯，与窑湾籍帝师藏位高联手，以“剿匪”为名，促成朝廷调派官兵轮流保护窑湾，以致清朝三百多年间窑湾未遭大的兵匪战乱，因此外埠商人都愿意来窑湾经商做生意。在福建会馆，有浙江、广州沿海一带商人设代办处；在江西会馆，有西藏、云南、四川、贵州四省商人设代办处；在山西会馆，有山西、甘肃、青海三省商人设代办处；在河北会馆，有辽宁、热河、哈尔滨、天津的商人设代办处。
第一次世界大战期间（914），窑湾举人陆文椿利用用上海老同盟会外交关系，促成了英、法、美、加拿大、比利时五国在窑湾设办事处，以履行用粮食换石油等外贸业务。这五国办事处设在窑湾，大大提高了窑湾的经贸地位，使其成为当时苏北有重大影响的经济、政治、文化之重镇。
图为大清窑湾邮局信箱
图为大清窑湾邮局大门
图为东当典旧址
图为西当典旧址
图为窑湾商会旧址
图为苏镇扬会馆
图为山西会馆里的千年古槐
“奇门遁甲”古民居
窑湾的古民居，是根据“奇门遁甲”之术而排局布盘、静心兴建的，给他后人留下了神秘河奇异之遐想。
奇门遁甲，被称为“中国第一方术”。以“乙、丙、丁”为“三奇”，以八卦的变相“休、生、伤、杜、景、死、惊、开”为“八门”，故为“奇门”；十干中“甲”最珍贵，而不显露，“六甲”常隐于“戊、己、庚、辛、壬、癸”这“六仪”之内，“三奇”、“六仪”分布九宫，而“甲不独占一宫”，故名“遁甲”。古代术家常根据奇门遁甲推算吉凶祸福，用以趋吉避凶。后来被兵家用于行军布阵。
据说公元前209年，楚王韩信建都下邳，东军设营在窑湾，按孙子兵法，实施自然水土工程，利用树木蔽体构成奇门遁甲八卦阵势。公元1139年，岳飞率十万大军驻窑湾，利用奇门遁甲八卦阵抵抗金兵南犯。公元1324年，徐达和刘伯温率军二十五万在邳宿一带与元军十万铁骑决战，利用奇门遁甲八卦阵消灭元军。清道光年间，窑湾名流藏位高、藏纡青利用古代军事地形，在窑湾建造砖石结构奇门遁甲八卦迷宫阵，借以防范太平天国军队的进攻。
窑湾的“s”形狭长街道，在街南方位属阳，在街北方位属阴，称为阴阳两仪。两仪生四象，四象生八卦城墙上又设有八方炮台，全镇南有大运河，西有沂河，北面和东面有护城河，中心一条后河。千百年来出入窑湾以船渡为主，称为苏北水乡水上古城堡。
古哨楼的主体，按五行北斗七星之势，布局在主街的八卦太极线上。中大街位于太极线中心，上设有十三钱庄。武举人藏纡青在这里设五行金、木、水、火、土方位，五行相生相依相克，连成交叉火力网，控制中大街所有要道口，保护金融中心。
拐弯向南的中宁街上有两座过街哨楼，加上中大街五座哨楼，结成北斗七星之势。它坐落在主街太极线上，形成七星八卦阵式。七座过街哨楼加上东城门楼、西城门楼、北城门楼，合成窑湾十大哨楼指挥处，作为“十天干”，称为“天盘”。在“s”街道上分出十二条深巷，作为“十二地支”，称为“地盘”。
十座指挥哨楼作为“十天干”。每座哨楼上，白天用八卦旗作旗语指挥，夜晚用八卦灯做灯语指挥作战，这叫“运转天盘”，地面商团兵丁随着哨楼上的指挥作战，称之为“运转人盘”，地面上狭长弯曲的街道和深巷地形、地物布局成迷宫，使敌人迷失方向，称为“地盘”。天地人三盘，孙子兵法上称之为“三才阵”。每一个深巷终段都设有铁皮门，两个深巷穿过，使你迷失方向找不到出路。这就是窑湾奇门遁甲八卦迷宫阵框架。
图为古镇窑湾古城北门
图为中心炮楼
图为古镇窑湾古城东南炮楼
传统早市--“夜猫子集”
以“夜半开张，天明罢市”而驰名四方的窑湾传统早市—“夜猫子集”，又称“鬼集”，整整延续了三百年历史，它映衬出当年窑湾独特的社会环境和生活方式。
夜猫子即猫头鹰，夜行性鸟类，窑湾的集市因此得名。其“夜猫子集”形成主要与运河漕运有关。
船到窑湾，不论是南方的舶来品，还是地产物品均需在窑湾装卸，这就使窑湾成为中运河上最大的水旱码头。当时的交通状况是商船只能在白天航行，商货船停靠窑湾后，脚夫们需夜间装卸货物、补充食物，船民们也需要在窑湾备足生活用品，早上起航。因此，地方官规定，每当三更天后（夜两点半）开城门，落吊桥，让船商和街上的居民早起买东西。乡下农民的粮食、蔬菜、鸡、鱼、肉、蛋上市；街上店铺、钱庄、布庄和经营油、盐、酱、醋等生活用品的店铺也就同时开门营业。此时，渡河口也开始船渡，船上桅灯和集上街灯交相辉映。农民蔬菜水果鸡鱼肉蛋进城，粮商驴车队、盐商骡马队熙熙攘攘，万人进入夜集，喧哗叫卖声传十里之外。
赶集的商贩、农民多在前一天晚饭后就准备好了货物，配好了担子，或捆好了车子。鸡叫头遍就得起身，肩挑手推地往集市赶，一般在三更时分，镇上店家也已开门。卖早点的多集中在五个门内的路两旁，排成长长的一溜，赶早集的人，多在这里歇脚。喝的有稀饭、豆汁、五香嘛糊、萝卜丸子汤，吃的有包子、油条、粽子、馒头、大饼。待吃饱喝足后，再赶往市场交易。市场上叫卖声、讲价声不绝于耳。
待到天渐渐亮起来时，赶集的人便手拉肩扛运着货物离开集市，夜猫子集也就结束了。虽然时间短，但赶集的人却来自四面八方。周边的王楼、张楼（邳县张楼乡）、运河对岸的胡圩、黄墩（宿豫黄墩镇）都正常来窑湾赶集。特别是家有红白喜事办大席的奇缺货物，必须敢窑湾才能办齐。当地流传的“梆打三更满街灯，恭候宾客脚步声”。“四更五更买卖盛，十里能闻市潮声”民谣，是夜猫子集盛况的生动写照。
图为中宁大街
图为西大街
街天“鬼巷”
坐落于窑湾西大街信昌酱园和吴家大院之间的信昌巷，巷深百余丈，两面墙高数丈，降宽不足三尺。白天光照不足，夜晚更显得阴森森的。民间的一些传说，更给它增加了不少神秘感，纷纷传言它是一条鬼巷。
最盛传的有两个故事：一个故事说，清光绪初年的一个夜晚，北街一名叫王赫的青年在南街喝酒后，穿过信昌巷回家。当他走到巷中间时，发现地面有一块闪闪发光的金砖，就要去捡。说时迟那时快，对面也走来一位老者伸手便夺，于是二人在巷中争夺起来。他们各自抓住一头不放，只听咔嚓一声，金砖断为两截。王赫将半截金砖拿回家交给老婆，说明来由。可他老婆却白眼一翻，骂道：“没用的东西，为什么不将那半截金砖也抢回来，快去，不然别来家睡觉！”王赫再次回到巷中，发现老者拿着半块金砖正坐在巷中休息，两人又你一拳我一脚打起来，一直打到东方露白，只听公鸡一声长鸣，老人顿然消失，半截金砖落到王赫手中。到了家里拿出来一看，哪里是什么金砖，是两半截青砖，王赫从此一病不起，不久便离开人世。自那以后，人们便传言信昌巷内有鬼。
另一个故事说：1938年，窑湾镇被日军占领，其中有一日军小分队进驻东典当，经常出入老街深巷溜达。有天深夜，一名日本兵盯上一名俏丽女子紧追上去，追着追着，那女子逃进信昌巷。日本兵三步并作两步上来一把抓住，要行非礼。只见女子那张俏脸蛋突然变得十分狰狞，张开血盆大口向日本兵咬去，日本兵一见，吓得屁滚尿流，抱头鼠窜。从那以后，日本兵再也不敢到信昌巷周围惹是生非。
图为赵信隆酱园店大门
图为赵信隆酱园店发酵现场
图为吴家大院大门
图为吴家大院前进院
图为吴家大院后进院
鸡鸣三县
“鸡鸣三县”即“鸡鸣闻三县”。也就是说，每当清晨雄鸡一啼，三县都能听到。
窑湾为下邳和海州交界的乡间圩集。唐代时，以沂河为界，沂河西岸设下邳隅头镇。1668年（清康熙七年），郯城大地震，隅头镇沉陷地下，幸存者迁入口合镇，从而邳宿两镇合而为一窑湾镇，下邳籍人住西街居多，宿迁人住东街居多。镇中心有一条界牌街，街中设一过街楼，楼下有一界石，上面刻有“邳宿交界”。其东为宿迁管辖，其西为下邳管辖。古下邳，后隶属睢宁县。这样一来，窑湾就成了下邳、宿迁、睢宁三县交界。在窑湾中学南大门，每当清晨雄鸡一啼，三县都可听到，故称“鸡鸣三县”。
图为邳宿交界牌楼
古镇窑湾在原行政划区划上，界牌以西属邳州管辖、以东属宿迁管辖。
日落街南
站在窑湾码头看日落，令人有“日落街南”之神秘感。
隋唐时期开发的大运河，从街南向东南穿过，将街南斜切一块到街西；后河水道由街后斜行而过，街道由东南弯弯曲曲通向西北，所以窑湾地形斜。窑湾街巷的特异之处就是：房高、街狭、巷深，其中曲形街道长六华里，宽仅两米五，街两侧楼高七米，楼檐交错，举目望去，街天一条线，见不到日月星辰方位，断定不了一日时辰，古称“一线天”。街道一律廊檐柱，木板门，一个模式。除过街哨楼外，全街找不到有特征的建筑，举目可见哨楼林立，枪眼密布，无法利用地形地物和天空去判断自己所在位置，在街心仰望，楼檐交错露出一线天空，站在窑湾码头看日落，好像“日落街南”，实际是西南方向。外地人来到窑湾，很容易迷路，都感到窑湾非常神秘。
图为古镇窑湾的运河码头
窑湾美味
窑湾的美味佳肴在清代时期就形成淮扬菜、福建菜和窑湾船菜菜三大系列。做菜的原料来自运河、沂河内的活鱼、活虾、河蚌、莲藕等，选用上好的调料、精心烹制，使其色香味俱全，深受各地客商的喜爱。特别是窑湾船菜可谓苏北厨艺一绝。
窑湾的主要特产有甜油、绿豆烧和桂花云片糕。甜油类似于酱油的一种调味品，其鲜美度极高，是味精鲜美度的10倍。它集鲜、甜、浓、香于一体，具有酱香浓郁、色泽清澈、鲜美爽口的特点和健胃、美容，增强人体免疫力的功效。其主要原料是黄豆和面粉，经加工发酵后放入缸内，再放入盐和水，经过180天的白天日光暴晒、晚上月光夜露，才能酿成。
窑湾绿豆烧原名绿酒，是明朝宫廷御酒，距今已有460年的历史，由明朝医学家李时珍研制而成。明末，宫廷御医赵学敏、御药师宗柏云携绿酒配方隐居窑湾后，在绿酒中加入红参、三七、砂仁等50多种名贵中药，用沂河泉水，按传统、独特工艺酿造而成。由于呈绿豆汤色，因此更名窑湾绿豆烧。乾隆下江南2次经窑湾，饮次酒赞不绝口。后将其中的冰糖改为蜂蜜，定为贡酒，由窑湾公盛涌酒坊批量生产，岁岁上贡朝廷。
桂花云片糕由上等白糯米，经60度温水浸泡，捞出后阴干水汽，拌沙子下锅炒成米花，再碾成细粉并放置半年后，与油、糖、桂花香料合成糕坯块，用特制的刀片切成薄片。这种食品片薄如纸、厚薄一致、折而不断、卷而不碎、剥离易取、入口香甜、华润棉柔、极易消化。
图为窑湾特产:绿豆烧、船菜和桂花云片糕
（图片来源于网络，洪铮整理综合）