我高考的那一年，天气很会照顾人。几场暴雨过后，天气不凉也不热。不过，这终究敌不过梦想压来的紧张情绪，不管吃什么，嘴里都没味道。那时就只想吃一道菜——苦瓜。于是，父亲陪着我在城里走了很久很久，路边的小店一家一家问了过去，终于在一家饺子馆里找到了凉拌苦瓜。父亲就在一旁静静地看着我吃，时不时地问一句，“苦吗？”我的回答只是“嗯，嗯”的应付，因为脑子里飞舞的都是公式、概念、作文集。在接下来的几天考试中，我们的晚餐都是在这个餐馆里解决的。

　　如今，苦瓜已经不是什么稀罕菜了。每逢盛夏，各个美食网站满是吃“苦”的建议，苦味食品仿佛成了祛除热气的灵丹妙药。其中，苦瓜尤其受到追捧，似乎比那个广告中咬一口能把人冻成冰棍的雪糕还要有效，不仅如此，据说在吃苦瓜消暑的同时，顺带还能降降血糖。我们究竟需不需要吃点“苦”呢？

　　苦瓜的甜和苦

　　说来也奇怪，我对苦瓜的印象是从甜开始的。在我国北方的广大地区，苦瓜最初只是作为观赏植物来栽培的。爬满棚架的藤蔓可以送来绿荫，成熟的橙色果实还能为窗口或者小院增添几分情趣。但是，像我们这样的馋嘴孩子，关心的是哪个橙色果实好不好吃。趁父母不注意，偷偷摘两个成熟的苦瓜，掰开果皮，露出裹着红色外衣（假种皮）的种子，兴致勃勃地把这些包裹物一点一点地吮下来，至于味道嘛，除了甜味还有淡淡的青草味。那时，我只知道苦瓜的小名——癞葡萄。

　　后来，去云南旅行，这才发现，青涩的苦瓜原来可以当蔬菜！其实，这种葫芦科的植物在很久之前就被亚洲热带地区的居民当做蔬菜了。不过，挑剔的国人直到明末才接触到这种特别蔬菜，在《救荒本草》中有了最早的关于苦瓜的记载。

　　相对于其他葫芦科蔬菜，苦瓜苦苦的果皮就显得很另类，且不说那些水嫩的冬瓜，甜蜜的南瓜，就算是啃剩下的西瓜皮也可以在腌制之后，凑一道清爽小菜。但是，苦瓜的苦味让很多人至今无法接受。

　　没办法，对于我们的舌头而言，苦味并不是一种友善的味道，这通常意味着有毒或者强刺激性等对机体有危害的物质。在长期的进化过程中，我们对这种味道的也比对酸、甜、咸这些味道的判别能力要强得多，一般人只能尝出浓度在0.5%以上的糖水，但是对苦味的奎宁水的分辨率却可以达到0.0016%，有些超级味觉者甚至可以辨别出一杯水中以分子计数的苦味物质。

　　植物性来源的苦味物质主要是生物碱、苦味肽、萜类化合物。经过漫长的吃苦过程，人类知道了很多苦味物质的用途。很多生物碱都已经开始被人利用，比如黄连素被弄去抗菌止泻（杀伤性，不局限于细菌）。苦杏仁甙被用来镇咳平喘。总之，这些苦味东西都是双刃剑。少了可以治愈病痛，多了可是要取人性命！

　　苦瓜中含的苦瓜甙也是这样一种生物碱。奇怪的是，这种物质在没有明确效用的时候，却被我们赋予了一些诸如消暑，抗癌之类的作用。这样的苦又值不值得吃呢？

　　苦瓜的苦是良药吗

　　不可否认，像茶碱、咖啡因这样的苦味生物碱可以提供神经兴奋性，在夏天能给我们一个清醒的头脑。至于被热捧的苦瓜中的苦瓜甙等，其消暑作用就多少有点不靠谱了。这些苦味对于缓解热天的症状没有丝毫的用处，倒是有些有可能能降低糖尿病人的血糖。

　　想想也是，作为防御物质的苦瓜素会让那些偷嘴的动物都低血糖，然后在苦瓜藤下一坐不起，这算得上是妙招了。不过，苦瓜可替代不了降糖药。相关的研究人员也表示，大量食用苦瓜并不能达到针对性摄入降糖物质的目的，甚至还可能因其他物质摄入过量产生副作用。

　　在另一些宣传中，苦瓜素变成了癌细胞的克星，所以苦瓜成了抗癌良药。不过这些物质，也会把人体的免疫系统“照顾”一下（产生抑制作用），这多少有点像治疗癌症的化疗手段的感觉。不仅如此，高剂量的苦瓜素还会抑制胚胎发育，影响正常的生育。要想吃苦瓜抗癌，恐怕比用它来降糖还要难实现。我们中国人喜好的，药补不如食补还真不适用！

　　可能还有朋友会说，即便没有啥药用价值，那用来消暑也算功效一件吧。遗憾的是，苦瓜连这点也做不到。一般来说，消暑食品的作用是快速补充水分以及矿物质，以保持人体内的水分和电解质平衡。不过从矿物质上等营养元素上来看，苦瓜并没有什么特殊的地方，如果补充矿物质还不如喝绿豆汤来得直接。如果说要补水，那还不如啃上两个大西瓜了。

　　苦味野菜的凶险

　　不管怎样，我们还没听说过吃苦瓜吃到中毒的病例，那是因为苦瓜太苦了，况且苦瓜素的毒性也不够大。但是，有些苦味的野菜就不这么友善了，寥寥数片就可以取人性命。屡屡发威的断肠草就是其中之一。

　　实际上，有毒的野菜通常有明显的苦味，还是能引发人们的警觉——夺命的断肠草也会因此被发现。据福建省云霄县医院的报道，在该院1986年到1996年间收治的257位断肠草患者中，因为误食引起的只有2人，其他255人都是想自杀才吞下了断肠草的（吃下断肠草过程着实痛苦，请慎重）。这样看来，傻到乐呵呵吞苦叶子的人还真不多。

　　如果有人坚信吃点“苦”是好的，那麻烦就大了。2001年，广东一名患者将断肠草误认为“凉茶”，吃下了大约20克叶片，还好因为抢救及时，脱离了危险。

　　其实，如果中毒了也不用慌乱，要立即求救，并前往医院就诊。目前的治疗方案是，通过洗胃尽可能地将胃中的毒素排出体外，同时使用阿托品等抗钩吻毒素药物，在症状严重时需要进行胸外按压和呼吸机辅助呼吸，从而维持中毒者的心跳和呼吸。至于民间流传的“用绿豆、金银花和甘草急煎后服用可解毒”并不能真正解断肠草之毒。

　　一般来说，断肠草的苦味会影响人们的进食情绪，吃下的剂量往往是有限的，远远不到立马取人性命的剂量，所以及时就医，转危为安的希望很大。千万不要冒险尝试什么土办法！

　　有一种说法，断肠草的名字还是来源于那位尝遍百草的神农氏。据说，神农氏之所以能尝百草，是因为他随身携带着一种万能解药。在吃下毒草时立即服用，就能化险为夷。有一天（也不知是哪天，故事都是这样子，唉），神农氏吃下了一根藤条上的叶子之后，顿感腹中翻江倒海，火烧火燎，于是立马服下万能解药，但也无济于事，因为他的肠子已经断成数节了。这个传说过于戏剧化了，如果不是吃下锋利刀片或者强酸强碱，我们的肠道是不至于在瞬间断成数节。所以，在一般的改良版的民间传说中，断肠草的属性被改成了“吃下后肠子会断”，在没有外科技术的情况下，神农氏就这样英勇牺牲了。他吃下的最后一片叶子，就是断肠草了。这种“叶片断肠变黑粘连，人会腹痛不止而死”。

　　实际上，断肠草引起的肠胃症状并不是因为其中的毒素会破坏肠道，我们的中枢神经才是它们瞄准的目标。断肠草中所含的生物碱——钩吻素是一类效力极强的神经抑制剂，它们会抑制呼吸中枢和运动神经的工作，甚至会直接让心肌停止收缩。中毒后，心跳和呼吸会逐渐放缓，四肢肌肉也失去控制，最终因为呼吸系统麻痹死亡。

　　至于在中毒初期表现出的，口咽灼烧、呕吐、感觉像是肠子被斩断了一样（不知道有谁想体验一下这种感觉），不过是神经系统受到干扰的外在表现罢了。实际上，有些心脏病患者也会有类似的症状。

　　说白了，断肠草的厉害之处不在于把人的肠子搅断，而是把人活活憋死。如此惨烈的死法，与吃野菜的降火价值怎么都划不上等号！

　　对于像我这样的北方人来说，吃苦瓜不过是近十年来兴起的新鲜事，即便是南方人也不是全喜欢那份苦味。话说回来，苦味可以刺激人的味蕾，增进人的食欲。啤酒特殊的风味很大程度上要归功于啤酒花特殊的苦味，有研究显示，啤酒促使人长胖的根本原因，并不在于它能提供大量的能量，而是因为它能刺激人吃下大量的下酒菜，而在这点上啤酒花起了很重要的作用。而那些不能喝啤酒的人，吃点苦瓜，也许同样能达到增进食欲的效果。

　　如果想解解夏天烧烤的油腻，开开胃吃点苦瓜也不错，如果是为了消暑去火，大可不必吃这些“苦头”了。

　　小贴士

　　苦味黄瓜能不能吃？

　　简单的答案是，能吃！黄瓜的苦味主要是由于葫芦素C引起的。这种物质产生的原因很复杂，品种、种植过程中的光照、土壤、温度都可能会促使黄瓜产生这种物质，并不像流言说的那样全是由农药引起的。如果，你不在乎那点苦味的话，吃下去是完全没有问题的。

　　绿苦瓜比白苦瓜更苦吗？

　　苦不苦，主要是由品种决定的。所以颜色并不是个好的判断标准。如果实在受不了苦味，可以先用盐进行简单的腌渍，或者用开水焯过，苦味就会大减。另外，个人经验是，用动物油脂炒苦瓜会比植物油炒的苦味更少些。

　　为什么苦瓜冰镇了好吃？

　　在低温条件下，味蕾对苦味的敏感度会下降。所以，冰镇苦瓜是有几分道理的。在家也可以试试。

【责任编辑：刘刀刀】