长沙男篮亚锦赛，中国队夺冠成功晋级里约奥运会。这支胜利之师的领袖是谁？答案没有悬念，在中国队阵中高举冠军奖杯、荣膺亚锦赛MVP的易建联正是男篮的“一哥”。不在沉默中爆发，就在沉默中消亡，无论场内场外，在经历这一次的蜕变之后，阿联真正成为了这支中国男篮的领袖。
易建联第一次扛起中国队大旗是在2009年的天津亚锦赛，不过那一次的经历却是无比灰暗：阿联在比赛中遭遇了哈达迪“投篮请便”的手势羞辱，那场比赛男篮最终以52-70大比分失利，丢掉冠军走下亚洲之巅的同时，也留下了一连串的耻辱纪录。
此后，尽管在2011年武汉亚锦赛上，易建联以核心身份率领中国队夺冠，但他们并未击败最强对手伊朗完成复仇，这一次的亚洲赛场登顶，多少显得成色不足。
2013年马尼拉亚锦赛，易建联再一次带队出征，这一回他自己受到了伤病困扰，中国队相继倒在了韩国、伊朗和中华台北队面前，创下了男篮一队出战亚锦赛的最差战绩——第5名。
身为核心的易建联，在赛后一个人孤独地坐在替补席上，用毛巾使劲地捂脸遮挡自己涌出的泪水。自他扛起男篮大旗之后屡历惨案，这一幕下正是阿联内心痛苦和无奈的真实写照。
不仅仅是国家队失意时刻居多，近几年的CBA联赛阿联所经之路也极度不顺利。尽管个人数据十分光鲜，甚至被视为一个黄皮肤的“外援”，但阿联本人却无力阻止广东队的不断下滑，最近两个赛季均随球队止步CBA半决赛，广东王朝曾经的辉煌正一步步远去。
时间进入2015年下半年，事关奥运资格的长沙亚锦赛打响，易建联以核心身份再一次出征，连经挫折的他没有消沉下去，反而更加坚强。他需要以领袖的姿态，带领队友们亲手夺回所失去的一切。
小组赛对阵韩国和约旦，阿联分别轰下了20分11个篮板和26分14个篮板，率领中国男篮摧毁强敌一路高歌猛进；淘汰赛对阵印度，他又接到郭艾伦妙传助攻完成打板空中接力。这样一个浑身充满了杀气、燃烧着旺盛斗志的阿联，在离开许久以后又再度降临长沙的赛场上空。
半决赛中国对阵伊朗迎来巅峰对决，易建联在比赛第三节还剩下3分15秒时，上演了极度振奋人心的一球。他在完成集体防守成功后，迅速杀到前场参与快攻反击。翟晓川送出击地妙传后，中路高速跟进的阿联接球起跳挥出单手劈扣，并将篮下防守的巴赫拉米重重撞开。这记精彩的骑扣令全场观众沸腾。
阿联本场的精彩镜头并非仅限于此，就在本场中伊大战第三节刚开始不久，他就面对哈达迪的盯防和跃起封盖，三分球压哨强投命中篮心。在完成这次进攻后，阿联一边快速退防，一边对向哈达迪做出了摊手的动作，对6年前被对手放任投篮的天津之耻给予有力的回击。
中伊之战，阿联出场30分05秒，拿下13分8个篮板4次封盖，帮助中国队70-57大胜对手。自2009年之后，中国队虽然数次击败过伊朗，但那些战果要么发生在非正式比赛中，要么是对手绝对主力缺席导致含金量不足。只有这一次，阿联带队完成了真正意义上的复仇，拿回了自己6年前在天津所失去的一切。
10月3日晚对菲律宾的冠亚军决战，易建联手感不佳，自己拿手的中距离跳投仅有14投4中，这一幕似曾相识——6年前在天津决斗伊朗，冰凉的手感带给阿联的只有彷徨和失意，与球队一起走向最终的失败。而如今的阿联早非昔日吴下阿蒙，他通过其他的方式为男篮的胜利不断加注。
在防守端，阿联不惜体力死缠布拉彻，时而绕前时而顶防，甚至在首节比赛中段送给对方遮天蔽日的大帽，同时个人全场拼下15个篮板球，令对方的二次进攻无从发起，反过来策动了中国队的快攻反击机会。
进攻端的阿联也是倾尽全力，首节就送出一记旱地拔葱式的补扣，第三节又持球强吃布拉彻打三分，造成后者个人第3犯，不得不下场调整，中国男篮通过阿联的一次次冲锋，顺便打开了胜利之门。
全场比赛最后3分多钟，阿联在晃起防守球员后将球投中，中国队领先16分基本击溃了菲律宾队追上比分的信心。完成这一球的阿联更是怒捶胸口发泄，他以攻防两端的出色表现，帮助中国男篮锁定了通往里约的门票。
整个亚锦赛期间，易建联场均16.7分8.8个篮板1.2次封盖的表现，让他成为中国男篮夺冠当之无愧的头号功臣。赛事组委会颁予其亚锦赛MVP称号，再一次正式肯定了阿联在这支队伍中的领袖身份。
球场上的易建联，数据大包大揽、完成暴力扣篮的表现，并非在本届亚锦赛上首次出现。他的领袖地位更多体现在对于队友的激励、庇护甚至是征服，阿联已经由过去中国队一位单纯的取分干将，蜕变成为小队员们值得信赖的老大哥。
中国男篮领队柴文胜透露了发生在亚锦赛期间的一件事，由于年龄代差的关系，易建联与这批年轻队员接触较少，加上他内向的性格导致后者对阿联心存敬畏。某位小球员曾主动找到柴文胜，表示为不影响阿联的休息，希望能够将自己调到与其他队友同一个房间。
但在经历了一段时间的集训，尤其是亚锦赛正式开打后，易建联的各种表现越来越增进自己与年轻队员的感情亲密程度。不少队员干脆使用“大哥”这样的称呼来指代阿联。场上战术围绕着阿联顺利展开，在夺冠后的颁奖仪式上，队员们自发簇拥着高举奖杯的阿联，向全场观众振臂欢呼的场景，令观者动容。
易建联能够在队友心目中赢得如此地位，源自他在比赛中与队友们的频繁互动。在中国男篮取得3连胜、以小组第一身份晋级复赛那个夜晚，易建联在赛后与郭艾伦双手击掌，以示庆祝。这正是阿联以老大哥身份，对于这支男篮最迟入队的小兄弟的一种激励和信任。
半决赛对战伊朗，易建联与翟晓川完成了那次精妙绝伦的扣篮进攻配合后，双方情不自禁的跃向对方，在空中撞胸庆祝。这不仅是一种感情的宣泄，更点燃了队友之间的战斗激情，体现了一个团队的强大力量。
对于队友是激励，对于对手的阿联则化身为一个残暴的武士。在飞身骑扣巴赫拉米后落地的那一瞬间，阿联冲着刚刚被自己羞辱的对手高声怒吼，这样的疯狂时刻在过去的阿联身上极其罕见，而这一回他无论是肢体表现还是精神力量，都体现了自己强硬的一面。
即使是面对伊朗头号核心哈达迪，易建联也并无惧色。当年轻队友赵继伟与伊朗人发生身体对抗中止比赛时，哈达迪欲对赵继伟不利，身旁的阿联毫无顾忌的冲上去，猛的一把推开对方高大的身驱，冲着对方高声嘶吼。虽然因此吃到了技术犯规，但为队友出头保护小兄弟的这一刻，被所有队员们看在眼中，铭记于心——这是一位足以保护他们的大哥。
2009年以来，易建联在国家队和CBA联赛中，与哈达迪交锋多次，但如此冲着对方火气冲天的表现，还是第一次在比赛中出现。毕竟中伊两国男篮之间的新仇旧恨太多，作为这支重新起飞的男篮的领头羊，阿联必须得在气势上压倒对方一头。
在与队友们合作共同击退强敌伊朗的赛后，易建联在兴奋之余不乏冷静，他将队友们拉到球场边，一起做出单根手指举天而指的动作。其寓意十分明显，即表示球队距离夺冠还差最后一场球。赛后，阿联更新个人微博，写下“One more!(再赢一场)”的夺冠誓言，显得霸气十足。
球场上的易建联发生了如此巨大的变化，场外的他更加令人惊讶，一向沉默寡言的他变得侃侃而谈起来。一位已追随阿联多年的忠实粉丝透露，比赛期间她曾与阿联面对面交谈，结果阿联一口气不间断的聊了半个小时，这一幕无法想象出现在过去的阿联身上。
夺冠赛后的新闻发布会上，一位来自湖南卫视的记者提出了一个令人尴尬的问题，质问主帅宫鲁鸣为什么中国队决赛的发挥不如对阵伊朗一战。一向低调的易建联面对这个问题，显得情绪激动，他直接拿起了面前的话筒，口气强硬的反问对方：“那你说说，我们今天哪里打得不好？”
人生往往经历失败才能成长，易建联在本届亚锦赛上的蜕变证明了这一点，正是几次亲身经历惨案，才令他越挫越勇，摆脱了过去那份低调到可怕的沉默，远离了那有几分软弱的性情，成为了眼前这个善言、成熟、霸气的球场领袖。
夺得亚锦赛冠军，进军里约奥运，仅仅是易建联前进道路上迈过的又一座山峰，另一座更高的山头正矗立在离他不远的前方，那就是明年的奥运会。
四年前的伦敦，阿联与队友们共同经历了空前的惨败；这一回，已完成全面升华的他，还会允许这一幕重演吗？