一、 凌波仙子：别名众多的“六月花神”
夏日的湖光潋影里，若少了那万顷接天的莲叶，也就少了一份清心悦目。无论是名胜如西湖曲院风荷、北海荷塘白塔，还是公园湖畔、无名池边，到了夏天总会开着粉白相映的荷花。且不谈其出淤泥而不染的清高，不论其独立骄阳的桀骜，单是这露珠滚落荷叶的微微一颤，便令人心向往之了。
面对这样的生灵，古人从不同角度赋予了荷花众多的美称。分类言之，大略有以其外形特征命名、以其生长习性命名、以高洁气质命名等几种。
《本草纲目》有记载“莲茎上负荷叶，叶上负荷花，故名。”又说荷花“敷布容艳之意”，亦称“夫蓉”或“芙蓉”。这就是李时珍对荷花最常见的三个称呼“荷花”“莲”“芙蓉”来历的总结。另《说文解字》云：“未发为菡萏，已发为芙蓉。”所以，尚未盛开的荷苞“菡萏”也是它较为常见的称呼之一。因其形态“未发”，音律齐整，“菡萏”一词也颇受文人墨客喜爱，如李璟“菡萏香销翠叶残”、白朴“菡萏花深鸳并宿”等句。根据外貌特征，荷花不同的部位也有不同的称呼：红衣是荷花瓣的别称，宫莲是莲花瓣的美称，佛座须是莲花蕊的别名。
由于荷花是多年生宿根水生植物，故古人将其归为水草类，取名多用“水”字。三国文学家曹植在他的《芙蓉赋》中称赞荷花为“览百卉之英茂，无斯华之独灵”，把花比喻为水中的灵芝。类似的称呼有水芝、水花、水芸、水旦、水目、泽芝等。
古时江南风俗，
为了表达对荷花高洁形态的赞赏，文人以金芙蓉和草芙蓉比喻荷花品性的难得；为强调荷花安静娴雅的状态，它又被成为溪客、静客；为突出荷花的君子气质，也可称其为君子花、凌波仙子、水宫仙子等。
从现代植物学的“门纲目科属种”分类来看，大家熟悉的“莲”属于被子植物门、双子叶植物纲、木兰亚纲、毛茛目、睡莲科的莲属。“莲属”里主要有两种：一种产亚洲、大洋洲，叫荷花；另一种产美洲，叫黄莲花。由于黄莲花在中国不常见，通常所谓的“莲花”指的就是即大家熟悉的多年生水生草本花卉“荷花”。
与莲属同归于“睡莲科”的“姐妹”有莼属、水盾草属、王莲属、芡实属、睡莲属、萍蓬草属等9属70多种。“莼”仅一种，分布在亚洲东部、大洋洲、非洲西部及北美洲，嫩茎叶作蔬菜食用其中，清周济有词“吹老莼羹”。王莲产自南美洲亚马孙河流域一带，叶片直径可达1.5米。
“睡莲科”里除了“莲属”，较为常见的为“睡莲属”，包含美洲白睡莲、埃及蓝睡莲、澳洲巨花睡莲等55种，广泛分布在温带及亚热带等地球大部分地区。睡莲与荷花主要的区别为它的花叶呈心形或箭形，叶茎通常不会长出水面。
荷花之所以得到如此众多的称呼，与其出现的“早”有极大的关系。它是起源最早的被子植物之一。在人类尚未出现的数亿年前，地球大部被海洋、湖泊及沼泽覆盖。当时，气候温湿，高达数十米的蕨类植物遍布地球各个角落，大部分种子植物无法生存。荷花作为水生被子植物，经受住了大自然的考验，在黄河、长江流域及北半球的沼泽湖泊中顽强地生存下来。经过漫长的进化，地球上出现了原始人类。生活在各版块大陆上的人类，为了生存采集野果充饥，不约而同地发现莲子与藕可以食用。渐渐地，“荷花”成为人类生存的象征，作为一种原始记忆，印刻在了我们的基因之中，无论国籍种族。
公元前五六千年的新石器时代，随着农耕文明的出现，人类对荷花有了进一步的了解。古人出于农耕、饮水的需要，大多邻水而居，水边也恰是荷花的主要生长区域，这为人荷共处提供了可能。从出土文物看，位于河南省的“仰韶文化”房基遗址内，在室内台面上发现了炭化粮食和两粒莲子，经测定，距今已有五千年的历史。
自公元前11世纪起，中国从漫长的奴隶制社会进入了封建制时代——西周。荷花也在这一时期，从湖畔沼泽的野生状态走进了人们的田间池塘。《周书》载有“薮泽已竭，既莲掘藕。”到了春秋时期，人们将荷花各部分器官分别定了专名。汉初时字典的《尔雅》就记有：“荷，芙蕖，其茎茄，其叶，其本密，其画菡，其实莲，其根藕，其中菂，菂中薏。”可见当时的人对荷花的了解已经非常深入了。【详细】
荷花作为观赏植物引种至园池栽植，是在公元前473年，吴王夫差在他的离宫（苏州灵岩山）为宠妃西施赏荷而修筑的“玩花池”。随着时间的推移，荷花从最初最基本的食物功能，衍生出了审美功能。春秋时期青铜工艺珍品“莲鹤方壶”在一定程度上反映了荷花对时代精神所起的作用。这件工艺珍品以荷花花纹概括形象，并有跃跃欲动的龙和螭。可见，荷花已成为了人们心目中崇高圣洁的象征。
二、 意象从容：《诗经》《爱莲说》到《红楼梦》
荷花以它的实用性走进了人们的劳动和生活，也凭借它艳丽的色彩，幽雅的风姿深入到人们的精神世界。中国最早的诗歌集《诗经》中就有“山有扶苏，隰与荷花”，“彼泽之陂，有蒲有荷”的描述。
汉代《淮南子·本经训》描写宫房景致云“雕琢刻镂，乔枝菱阿，夫容芰荷，五采争胜，流漫陆离”。司马相如《子虚赋》中描写“云梦泽”时候说“其西则有涌泉清池，激水推移，外发芙蓉菱华，内隐钜石白沙”。可见“夫容芰荷”“芙蓉菱华”是汉代人较为熟悉也颇为欣赏的景物。
三国时期曹植名篇《洛神赋》中形容美人洛神时候使用了“远而望之，皎若太阳升朝霞；迫而察之，灼若芙蕖出渌波”的句子，说明了“芙蕖出渌波”在人们心中惊艳而高洁的状态。
除了对于荷花外貌的描写，古人还巧用双关，借用“莲”与“怜”音同，以写莲来表达爱情。这种情况在魏晋南北朝时较为常见。乐府有《青阳渡》云：“青荷盖绿水，芙蓉披红鲜。下有并根藕，上有并头莲。”诗中借用并根藕、并头莲这样比较突出的意向来形容两情相依。南朝乐府《西洲曲》“采莲南塘秋，莲花过人头；低头弄莲子，莲子青如水”中，“莲子”即“怜子”，“青”即“清”。这里是实写也是虚写，语意双关，采用谐音双关的修辞，表达了一个女子对所爱男子的深长思念和爱情的纯洁。晋《子夜歌四十二首》之三十五说“雾露隐芙蓉，见莲不分明”，指雾气露珠隐去了荷花的真面目，莲叶可见但不甚分明，这也是利用谐音双关的方法，写出一个女子隐约地感到男方爱恋着自己的感觉。南北朝沈约作《咏芙蓉》“微风摇紫叶，轻露拂朱房。中池所以绿，待我泛红光”，以朱房、待我来以花喻人，描写与女子两情缱绻的状态。
隋代杜公瞻作《咏同心芙蓉》，其主题主旨和借代手法与南北朝时期的区别不大，在字句的对仗上更为工整：灼灼荷花瑞，亭亭出水中。一茎孤引绿，双影共分红。色夺歌人脸，香乱舞衣风。名莲自可念，况复两心同。
东晋时期的小说《搜神记》对荷花也有一定的涉及：“时佑得安眠，夜中忽觉，乃呼左右，令开被，神以水灌我，将大沾濡。开被。而信有水在上被之下，下被之上，不浸，如露之在荷。”
文中以“露之在荷”来形容“不浸”，可见古人对荷花的观察比较细致入微，发现了露珠在荷叶上翻滚时并不会渗透或弥漫。从科学的角度来说，这是因为荷叶表面附着着无数微米级的蜡质乳突结构，每个乳突表面又附着着无数结构相似的纳米级微粒，形成了纳米微米双重结构。这种结构极大减小了荷叶表面荷叶表面与水珠、尘埃的接触面积，使水珠在叶面上无法停留而不停滚动，也同时带走了页面上的尘埃，保持了叶面的清洁。这也为荷花冰清玉洁的姿态提供了可能。
若说起写荷花的古文名篇，就不得不提宋代周敦颐作的《爱莲说》。文章只有短短百余字：水陆草木之花，可爱者甚蕃。晋陶渊明独爱菊；自李唐来，世人盛爱牡丹；予独爱莲之出淤泥而不染，濯清涟而不妖，中通外直，不蔓不枝，香远益清，亭亭净植，可远观而不可亵玩焉。予谓菊，花之隐逸者也；牡丹，花之富贵者也；莲，花之君子者也。噫！菊之爱，陶后鲜有闻；莲之爱，同予者何人？牡丹之爱，宜乎众矣。
这篇《爱莲说》前一部分对莲花高洁的形象极尽铺排描绘之能事；第二部分则揭示了莲花的比喻义，分评三花，并以莲自况，抒发了作者内心深沉的慨叹。在对比、拟人的手法中，周敦颐将荷花的中通外直的外在形象与内在品格完美烘托出来，为其“出淤泥而不染”的比喻义奠定了千古基调。【详细】
直至清代，古典文学巨著《红楼梦》写到晴雯死后变成芙蓉仙子，贾宝玉在给晴雯的殁词《芙蓉女儿诔》中道：“其为质，则金玉不足喻其贵；其为性，则冰雪不足喻其洁；其为神，则星日不足喻其精；其为貌，则花月不足喻其色。”后世的红学专家们都认为这是作者借咏晴雯之名而赞黛玉之洁，因为荷花可以与女儿的冰清玉洁联系在一起。
三、 唐风宋韵：小荷尖尖与残荷听雨
前边说到了一些古乐府、辞赋、小说中对荷花的描写。在浩如烟海的古代文学中，璀璨的唐诗宋词中，荷花的倩影也各成姿态，异彩纷呈。
唐代卢照邻《曲池奇》云：“浮香绕曲岸，圆影覆华池。常恐秋风早，飘零君不知。”唐代文学作为中国古典文学的成熟、完善、巅峰时期，写作手法多样，中心思想深刻，与之前的文学形式相较有了质的飞跃。从这首初唐四杰之一的卢照邻的荷花诗我们就可以窥见一斑。之前对荷花的描写多停留在描写其表面的美丽、抒发单一的个人的情感，而这首“常恐秋风早，飘零君不知”虽说表面看来也是寄托思念之情，但“常恐秋风”道出了更广阔的美人迟暮、故人心变、时光易去的复杂情感，整体意境也非常浑厚。以夏天的花朵来寄托对秋天将至的恐惧之情也较为自然，将荷花的比喻义又翻出一层。
“诗仙”李白曾做《子夜吴歌》：“镜湖三百里，菡萏发荷花。五月西施采，人看隘若耶。回舟不待月，归去越王家。”及《折荷有赠》：“涉江玩秋水，爱此红蕖鲜。攀荷弄其珠，荡漾不成圆。佳人彩云里，欲赠隔远天。相思无因见，怅望凉风前。”用浪漫主义的手法，写荷花不待月的洒脱，赏荷人弄露珠的欢快，使人耳目一新。
李商隐《赠荷花》云：“世间花叶不相伦，花入金盆叶作尘。唯有绿荷红菡萏，卷舒开合任天真。此花此叶长相映，翠减红衰愁杀人。”从荷花“卷舒开合任天真”的角度，写绿荷红菡的性情，写翠减红衰的哀愁，情景交融，余味悠长。
唐诗咏荷佳作无以数计，若一一列举点评反有词穷嫌疑。我们就再默默回味一下唐代著名的荷花诗吧。王昌龄《采莲曲》：荷叶罗裙一色裁， 芙蓉向脸两边开。乱入池中看不见，闻歌始觉有人来。
宋代欧阳修有《荷叶》诗：池面风来波潋潋，波间露下叶田田。谁于水面张青盖，罩却红妆唱采莲。及《渔家傲》词：荷叶田田青照水，孤舟挽在花阴底。昨夜萧萧疏雨坠。愁不寐，朝来又觉西风起。雨摆风摇金蕊碎。合欢枝上香房翠。莲子与人常厮类。无好意，年年苦在中心里。
欧阳修笔下的荷叶不再拘泥于绿波华盖，而用“谁于水面”的联想、反问，写出了荷塘的一片生机。也可以用莲子之苦，雨打之寒，描绘出一片孤舟之意。
女词人李清照年轻时曾做《如梦令》：“常记溪亭日暮，沉醉不知归路。兴尽晚归舟，误入藕花深处。争渡，争渡，惊起一滩鸥鹭。”将一个活泼的少女写得跃然纸上。
爱国主义诗人陆游在《梦行荷花万顷中》中写道：“天风无际路茫茫，老作月王风露郎。只把千樽为月俸，为嫌铜臭杂花香。”陆游一生“但悲不见九州同”，梦中也常常是“铁马秋风大散关”，无奈“心在天山，身老沧洲”。即便在万顷荷花的绝美景致中，他也觉得路茫茫，杂铜臭。陆游的一腔热情，也如荷花自开，对月自知。
宋词之数，亦如大片荷塘中的朵朵莲花，各个娇艳，数不胜数。在此难以一一列举，就以“奉旨填词”柳永的那首描写北宋盛况的《望海潮》来做个小结，让我们在三秋桂子、十里荷花中，菱歌泛夜，作一名钓叟莲娃，徜徉于唐风宋韵中吧。
东南形胜，三吴都会，钱塘自古繁华。烟柳画桥，风帘翠幕，参差十万人家。云树绕堤沙。怒涛卷霜雪，天堑无涯。市列珠玑，户盈罗绮、竞豪奢。重湖叠巘清嘉。有三秋桂子，十里荷花。羌管弄晴，菱歌泛夜，嘻嘻钓叟莲娃。千骑拥高牙，乘醉听箫鼓，吟赏烟霞。异日图将好景，归去凤池夸。
四、 药食同源：凉性的解暑佳品
对于荷花的认知，前文已述，贯穿着从原始人到封建社会，并逐步加深。自古，中国人民就视莲子为珍贵食品，如今仍然是高级滋补营养品，众多地方专营莲子生产。莲藕是最好的蔬菜和蜜饯果品。莲叶、莲花、莲蕊等也都是中国人民喜爱的药膳食品。可见荷花食文化的丰富多彩。传统的莲子粥、莲房脯、莲子粉、藕片夹肉、荷叶蒸肉、荷叶粥等。叶为茶的代用品，又作为包装材料。
西汉开始，中国的官私营商业迅速发展，丰富了各地区的商品种类，对荷花的传播分布也有着重要意义。江陵、合肥、成都等地的特产——莲藕均通过这些中心商市进入北方，从根本上扩大了荷花的分布区域，使北方人民进一步认识荷花，了解荷花，从而极大的提高了荷花的栽培技艺。北魏贾思勰的《齐民要术》记有“种藕法”：“春初掘藕根节，头着鱼池泥中种之，当年即有莲花。”；又有“种莲子法”：“
秦汉时期，荷花的广泛传播和中国的医学的新发展碰撞出了新的火花。汉朝“神农”在尝遍百草后，总结出一套治病良方，即《本草经》，又称《神农本草经》，其中就有莲藕药用保健功能的描述。东汉谯县华佗，是中国医学史上著名的神医，他在手术前，先给病人饮麻沸散，使其失去知觉，刳割腹背后缝合伤口，最后涂敷以藕皮等制成的膏药，四五天后便可愈合。
《本草纲目》中记载说荷花，莲子、莲衣、莲房、莲须、莲子心、荷叶、荷梗、藕节等均可药用。荷花能活血止血、去湿消风、清心凉血、解热解毒。莲子能养心、益肾、补脾、涩肠。莲须能清心、益肾、涩精、止血、解暑除烦，生津止渴。荷叶能清暑利湿、升阳止血，减肥瘦身，其中荷叶简成分对于清洗肠胃，减脂排瘀有奇效。藕节能止血、散瘀、解热毒。荷梗能清热解暑、通气行水、泻火清心。【详细】
荷花的地下茎在淤泥中生长，会被有毒物质侵染，只因藕的特别细密的表皮组织和含有丹宁的下皮，具有一定的阻挡或吸收有毒物质的能力，因而有毒物质多黏附在表皮上或渗入表皮中。在食用藕时要削去外皮，以防把有毒物质也吃进肚中。
酷暑的夏日，一碗银耳莲子羹，一份荷叶薏仁饭，一盘桂花糯米藕，是不是既清凉解暑，满足胃口，又增添了一份雅致呢。
五、 拈花微笑：寓意广泛的文化符号
荷花，集食用和文学这两个与人类密切联系的功能于一身，自然也作为一种深层的文化符号，渗透在每个人的心中。长安城外东南隅有秦汉时的宜春苑，隋朝建都长安后，更名为芙蓉园。隋唐后，荷花的应用越来越广泛，成为工艺美术家创造的灵感来源。如隋唐时期的瓷器、铜镜等的装饰多采用莲花花纹；金银器上，尤其是盘边缘，多饰以富丽的莲瓣纹，整个风格华丽而真实。宋代的染纺业较唐代有更高的发展。著名女画家兼工缂丝的朱克柔创作的荷花缂丝图案，“古淡清雅”、为一时之绝作。
明清的木版年画多采用“连（莲）贵子”、“连（莲）年有余（鱼）”等荷花吉祥图案，来表达人们的思想愿望。或将荷花与梅花画在一起，寓意“和和美美”；将荷花、盒子、如意放在一起，谐音“和合如意”；将莲花、三把戟画在一起，意图“连升三级”等。在中国花文化中，荷花是最有情趣的咏花诗词对象和花鸟画的题材；是最优美多姿的舞蹈素材；也是各种建筑装饰、雕塑工艺及生活器皿上最常用最美的图案纹饰和造型。
唐代时，佛教的传入也为荷花增添了禅意。在印度，《六祖坛经·决疑·第二节》云：“何益！颂曰：心平何劳持戒？行直何用修禅？恩则孝养父母，义则上下相怜。让则尊卑和睦，忍则众恶无喧。若能钻木取火，淤泥定生红莲。苦口的是良药，逆耳必是忠言。改过必生智慧，护短心内非贤。日用常行饶益，成道非由施钱。菩提只向心觅，何劳向外求玄？” 【详细】
《地藏经·阎浮众生业感》：发愿早成佛者，即一切智成就如来是。一王发愿永度罪苦众生，未愿成佛者，即地藏菩萨是。复于过去无量阿僧祇劫，有佛出世，名清净莲华目如来，其佛寿命四十劫。
印度将莲花与佛祖联结在了一起，在古希腊、古罗马，睡莲与中国的荷花一样，被视为圣洁、美丽的化身，常被作供奉女神的祭品。在新约圣经中，也有“圣洁之物，出淤泥而不染”之说。
德国人心目中的睡莲，花语是妖艳。凡是受到这种花祝福而生的人，天生具有一股异性难以抗拒的魅力，可是却难以和同性朋友和平相处。
在古埃及神话里，太阳是由荷花绽放诞生的，睡莲因此被奉为“神圣之花”，成为遍布古埃及寺庙廊柱的图腾，象征着“只有开始，不会幻灭”的祈福。
荷花与淤泥的关系，荷花自身的清净自然，与佛法有着千丝万缕的联系。莲花坐上，佛祖手持莲花的微笑，但是这样一尊雕塑，就可以给人如莲花一般的清净与释然。
六、 结语：古今同赏荷塘月色
近现代来，无论是朱自清的名篇《荷塘月色》，还是凤凰传奇的名曲《荷塘月色》，几乎都是家喻户晓。虽然二者没有可比性，但都从侧面说明了荷花意象传承至今，始终没有淡化。周敦颐爱莲，不爱“世人皆爱”的牡丹，颇有遗世独立的态度。即便众人对荷花的喜爱，也达到了“宜乎众矣”的程度，也丝毫削弱不了荷花本身的亭亭净植。
直至今日，我国仍有“十大赏荷圣地”。一是杭州西湖，宋代杨万里赞西湖荷花“接天莲叶无穷碧，映日荷花别样红”；二是扬州瘦西湖，可斜倚藕香桥西荷花浦，吟诵二十四桥名月夜；三是苏州拙政园，苏州园林甲江南，水榭荷风四面香；四是山东微山湖，被称为“中国荷都”的微山湖畔，芦苇渔船，别具风味；五是北京北海，北海在明清时期为皇家御园，当时就已经植荷赏玩；六是济南大明湖，清人赞大明湖曰：四面荷花三面柳，一城山色半城湖；七是南京玄武湖，自六朝时便已红莲闻名；八是上海顾村公园，专有荷花栈道，可徜徉荷丛之间；九是深圳洪湖公园，为人工建造的大型荷花主题综合性公园；十是武汉东湖公园，设有荷花研究中心，可观赏品种最全的荷花资源圃。
这就是荷花，将藕、蓬都奉献出来，却绝不邀功；生活在水塘旁边，却始终与人类保持着距离。像一个出世的智者，微笑着，静对风云观乐趣，闲看花鸟会天机。